Un bicchiere di Ricard su una terrazza estiva, allungato con acqua fresca, rimane uno dei rituali più radicati nella cultura francese. Il pastis contiene però 45 gradi di alcol, tanto quanto un whisky o una vodka. A questa concentrazione di etanolo si aggiunge un ingrediente raramente menzionato nelle discussioni al bancone: la glicirrizina, estratta dalla liquirizia. Questo doppio profilo, alcol forte e composto attivo vegetale, merita che si dettaglino i suoi effetti reali su tre organi bersaglio.
Glicirrizina e ipertensione arteriosa: il rischio che l’etichetta non dettaglia
Hai già notato il gusto dolce e rotondo del pastis, anche prima di aggiungere zucchero? Questo gusto deriva in gran parte dalla liquirizia, e più precisamente dalla glicirrizina che contiene.
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Questo composto agisce su un enzima renale che regola il cortisolo. Quando viene consumato regolarmente, anche in quantità moderate, il corpo trattiene più sodio e perde potassio. Il risultato concreto: la glicirrizina può provocare ipertensione arteriosa, edemi e, nei casi gravi, disturbi del ritmo cardiaco.
L’Anses ha infatti identificato la liquirizia tra le sostanze presenti in integratori alimentari e bevande che pongono un rischio per la pressione arteriosa. Il problema non si limita al Ricard: tutti i prodotti contenenti glicirrizina (caramelle, tisane, pastis di altre marche) sono coinvolti. Un articolo che dettaglia la pericolosità del Ricard sulla salute torna su questa accumulazione di fattori propri al pastis.
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Per una persona già in trattamento contro l’ipertensione, l’associazione alcol forte e liquirizia agisce come un doppio leva tensionale. L’etanolo da solo fa già salire la pressione arteriosa, la glicirrizina la accentua attraverso un meccanismo distinto. I due effetti si sommano senza compensarsi.
Alcol a 45 gradi e fegato: una tossicità dose-dipendente senza soglia protettiva
Il fegato trasforma l’etanolo in acetaldeide, una sostanza tossica e cancerogena, prima di convertirlo in acetato. Questo processo funziona correttamente finché la quantità di alcol rimane occasionale e bassa.
Con un distillato che titola 45 gradi, la dose di etanolo per bicchiere è nettamente più concentrata rispetto a vino o birra. Un bicchiere standard di pastis (2,5 cl di Ricard in acqua) rappresenta circa un’unità di alcol, ovvero 10 grammi di alcol puro. Due o tre bicchieri un pomeriggio d’estate sembrano innocui. Tuttavia, corrispondono a due o tre unità, ovvero il limite quotidiano oltre il quale il rischio epatico aumenta notevolmente.
Quando il consumo si ripete, il fegato attraversa stadi ben documentati:
- Steatosi epatica: il fegato accumula grassi che non riesce più a eliminare. Questo stadio è reversibile se il consumo cessa.
- Epatite alcolica: un’infiammazione che provoca affaticamento, dolori addominali e talvolta ittero. Il fegato è già danneggiato.
- Cirrosi: le cellule epatiche distrutte vengono sostituite da tessuto cicatriziale (fibrosi). Questo stadio è irreversibile e può evolvere in un cancro al fegato.
Il passaggio da uno stadio all’altro dipende dalla quantità di alcol consumata nel tempo, non dal tipo di bevanda. Il Ricard non è né più né meno tossico di un altro alcol a grado equivalente per il fegato. Ciò che cambia è la facilità con cui si susseguono i bicchieri quando la bevanda è diluita in un grande bicchiere d’acqua ghiacciata.
Effetti dell’alcol sul cervello: nessuna soglia senza rischio
I dati di Santé publique France ricordano un punto spesso minimizzato: il rischio per il cervello inizia dal primo bicchiere. Non dal terzo, non dal quinto.
L’etanolo attraversa la barriera emato-encefalica in pochi minuti. Disturba la trasmissione tra neuroni, rallenta i riflessi e altera la memoria a breve termine. Questi effetti acuti sono noti. Ciò che è meno noto è l’impatto di un consumo regolare anche moderato.
Nel lungo termine, l’alcol provoca una riduzione misurabile del volume cerebrale. Le aree colpite in priorità sono la corteccia prefrontale (presa di decisione, controllo degli impulsi) e l’ippocampo (memoria). Il recupero è possibile se il consumo si ferma, ma è parziale e lento.
Il pastis, come ogni distillato a 45 gradi, rilascia questa dose di etanolo in modo concentrato. L’aggiunta d’acqua non riduce la quantità di alcol assorbita, diluisce semplicemente la sensazione in bocca. Diluire non è ridurre la dose, è un classico inganno percettivo con gli anici.
Ricard e 41.000 decessi annuali: riposizionare il pastis nel quadro globale
Santé publique France attribuisce 41.000 decessi all’anno in Francia all’alcol, tutte le bevande comprese. Questo numero include i tumori, le malattie cardiovascolari, le lesioni epatiche e gli incidenti.
Il Ricard è uno degli alcolici più venduti in Francia. La sua posizione culturale nel Sud e la sua immagine conviviale non cambiano nulla alla sua composizione chimica. Un bicchiere di pastis contiene la stessa quantità di etanolo di un bicchiere di whisky o di cognac.
La particolarità del pastis risiede in tre fattori cumulativi:
- Un titolo alcolometrico elevato (45 gradi), che concentra l’etanolo per volume
- La presenza di glicirrizina, che aggiunge un rischio cardiovascolare specifico, indipendente dall’alcol
- Un modo di consumo (diluito, in terrazza, con forti temperature) che favorisce la disidratazione e la successione dei bicchieri
Le linee guida francesi per un consumo a minore rischio non prevedono alcuna eccezione per il pastis. Il messaggio di prevenzione è unificato: il rischio esiste fin dal primo bicchiere, qualunque sia la bevanda.
La liquirizia presente nel Ricard trasforma un distillato ordinario in una bevanda a doppio meccanismo di rischio. Conoscere questa particolarità consente di fare scelte informate, senza rinunciare a tutta la convivialità.